Хей, загубеняци! Ето как да сложите край на много скучната ера на бейзбола.

Миналата година Мейджър Лийг Бейзбол въведе множество нови правила, които до голяма степен бяха предназначени да имат един единствен ефект: да ускорят вдигнете играта и я направете по-гледаема за феновете.

Въпреки известна ранна предпазливост от страна на играчите относно неща като часовници на терена и предсказуемото стенене на бейзболните традиционалисти, които винаги са измервали тяхната отвореност за промяна в геоложкото време, актуализациите в крайна сметка бяха отпразнувани като почти универсална история на успеха. Екшънът под формата на отбелязани рънове и откраднати бази се повиши, въпреки че средното време на игра от девет ининга намаля значително — намалено с близо 25 минути спрямо предишния сезон.

Очакват се допълнителни настройки на правилата за сезон 2024, тъй като M.L.B. се надява да начертае още по-светло и по-свободно от скука бъдеще. Но ако бейзболът наистина иска да увеличи драмата на своите игри и да спечели сърцата, умовете и очите на феновете, които са изоставяли забавлението на Америка в полза на други спортове, може би трябва да погледне към миналото. Което ще рече: Време е да върнем жокея на пейка.

В ранните си дни, в средата на 19-ти век, бейзболът се смяташе за изискан спорт, дефиниран от насоки за етично поведение, които бяха договорени от джентълменските клубове. Всичко това се промени през 1880 г., когато един футболист на име Арли Латъм започна да вдига много шум. Като играч, Latham достигна своя връх през сезон 1887, в който удари .316, открадна 129 бази и отбеляза 163 ръна. Но най-големият му принос не може да бъде обхванат със статистика: наследството на Латъм е изградено върху неговите досадни лудории - словоохотлива и безмилостна форма на психологическа игра, която разруши джентълменските нрави на спорта. опоненти с вербална злоупотреба в опит да нарушат фокуса им или по друг начин да провалят представянето им на терена. Легендарният бейзболен писател Дж. Рой Стоктън веднъж го нарече „вероятно най-голямата жестокост в американската спортна картина“. Днес просто бихме го нарекли глупости.

В продължение на десетилетия жокеите на пейката — известни още като „викащи момчета“ — бяха стандартна характеристика на професионалния бейзбол. Най-добрите и ефективни жокеи на пейката, които може би са дължали успеха си на свирепо остроумие, пронизителен глас или склонност към креативни обиди, можеха дори да се вкопчат в списъка, след като действителните им бейзболни умения бяха толкова влошени, че бяха също толкова полезни за отбор като празна тенекия от тютюн за дъвчене.

Жокейството на пейката имаше много форми. Сатчъл Пейдж, легендарният питчър, щеше да говори от могилата. Пейдж наименува своите терени – bat dodger, the trouble ball, midnight creeper – и развълнува удрящите, като им казва точно кой от тях планира да хвърли, или като извика своите полеви играчи, уверени в способността му да прави удари отстрани. „Ще хвърля грахово зърно в коляното ти“, изкрещя той към кутията на тестото. Междувременно, като мениджър, Джон Макгроу, за когото се казваше, че има „гений да си създава врагове“, щеше да стигне толкова далеч, че да наеме частни детективи, за да изровят мръсотия върху опонентите, което служеше като разсейваща мъст, която да се крещи в критични моменти в игра.

На най-елементарно ниво говорещият боклук повишава залозите на състезателна конфронтация. Това поставя на карта повече - като гордост и възможно унижение - и това прави резултата от състезанието по-важен, отколкото би бил иначе. Това оказва по-голям натиск върху представянето на всички участници, както говорещия, така и целта, и изисква да знаят дали могат да се справят с този допълнителен стрес и очаквания.

В бейзбола джокейството на пейка започна да избледнява от картината някъде в средата на 20-ти век. Наред с други фактори, появата на синдикат на играчите и свободата на избор култивираха чувството за повече братство сред тези в униформи. Спортистите също си въобразяваха, че имат какво да губят, тъй като проверките на играта нарастваха: Никой не искаше ответна бърза топка, насочена към главата му. (По време на ерата на жокеите на пейката насилието не беше необичайно като отговор на словесни обиди.) Но без глупостите, бейзболът загуби повече от случайните сбивания и добре навременната кавга; загуби част от своята драма.

Въпреки целия успех на миналогодишните промени в правилата, колко повече очи може да направи бейзболът, ако отборите се почерпят един с друг с малко по-гръмогласна бравада , малко повече материал за таблото за обяви, преди големи плейофни мачове? Отборите и играчите биха могли да говорят повече боклуци помежду си чрез социалните медии преди мача, например. Но дори в рамките на една игра, боклук може да се говори по телевизията. Много играчи вече носят микрофони за излъчване, за да улавят звуците и разговорите в играта. Може също да има повече камери и микрофони, вградени в самото поле, като BaseCam. (В крикета те имат микрофони за пънове.)

Колко по-интересна би била среща между бивши съотборници като Макс Шерцер и Брайс Харпър, ако убиващият дойде до плочата с лай че Шерцер е твърде стар, за да бъде все още на път? Или ако асът е информирал Харпър, той все още ще го кара да изглежда глупав, когато е на 59, както направи Сатчъл Пейдж с противниковите нападатели по време на късното си завръщане в могилата?

По мое скромно мнение бейзболът винаги е бил най-великата игра в Америка. Приветствам желанието на M.L.B. комисар, Роб Манфред, за да устои на шрапнела чрез умение миналия сезон и да направи значителни промени в един обсебен от традициите спорт, защото имахме нужда от това. Зле. Но сега, когато бейзболът отново може да се гледа, е време да вземем страница от миналото и да направим всеки момент на игрището още по-важен. Работейки заедно, играчите от висшата лига могат да изградят спорта обратно до предишната му слава и да го накарат да си възвърне първостепенното място в американското въображение – стига да са склонни понякога да се събарят един друг.

The Times се ангажира да публикува на редакторът. Бихме искали да чуем какво мислите за тази или някоя от нашите статии. Ето няколко . А ето и нашия имейл: .

Следвайте раздела за мнение на New York Times относно , , , и .

Последвайте ни в